Le Prisonnier (The Prisoner), diffusée à partir de 1967, est une série britannique dystopique mêlant espionnage, science-fiction et allégorie psychologique, créée par George Markstein et Patrick McGoohan, qui en est aussi l’acteur principal en Numéro 6. Composée de 17 épisodes de 52 minutes, elle a marqué la télévision par son surréalisme et sa critique des totalitarismes.
Synopsis principal
Un agent secret britannique démissionne et est enlevé pour être interné dans « le Village », un lieu idyllique mais carcéral où les habitants sont identifiés par des numéros et dirigés par un Numéro 2 changeant. Le Numéro 6 refuse de révéler les raisons de sa démission, multiplie les tentatives d’évasion et défie l’autorité, clamant « Je ne suis pas un numéro, je suis un homme libre ! ». Le Village utilise drogues, hypnose et surveillance high-tech pour briser sa volonté, dans un contexte de Guerre froide où l’individu affronte le collectif.
Casting et production
Patrick McGoohan incarne le rebelle Numéro 6, avec Angelo Muscat en majordome muet et Peter Swanwick au superviseur ; les Numéros 2 varient, Leo McKern apparaissant plusieurs fois. Tourné à Portmeirion au Pays de Galles, le village aux architectures éclectiques, la série est produite par Everyman Films et ITC, avec McGoohan comme producteur délégué et scénariste de plusieurs épisodes. Ron Grainer signe le générique iconique, et Rover, la boule blanche tueuse, symbolise la répression implacable.
Thèmes et intrigue emblématique
La série dénonce la déshumanisation, le conformisme et les manipulations psychologiques, prédisant surveillance de masse et totalitarisme technologique. Parmi les épisodes phares : « L’Arrivée » pose le piège, « Échec et mat » explore hiérarchies, et le final « Fall Out » révèle Numéro 1 en un twist controversé où Numéro 6 triomphe avant de rentrer chez lui. Visionnaire, elle critique collectivisme Est/Ouest et valorise la liberté individuelle face à l’État providence ou au communisme.
Diffusion et statut culte en France
Première diffusion en France sur ORTF en 1968 (13 épisodes), puis rediffusions sur TF1 (Temps X), M6, Arte ; classée parmi les meilleures séries par la critique, avec 90% sur Rotten Tomatoes. Influence pop culture : hommages par Iron Maiden, Les Simpson, et impact sur SF comme Chapeau melon et bottes de cuir.
Où regarder aujourd’hui ?
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