En janvier 1988, le hit-parade français résonne au son d’un tube venu d’Angleterre : « Never Gonna Give You Up », interprété par Rick Astley, une voix chaude, veloutée, et un groove irrésistible signé du trio de producteurs Stock Aitken Waterman. L’Angleterre sort alors de l’ère new wave et s’apprête à plonger dans la house music ; entre les deux, ce trio magique impose une pop dansante, calibrée pour les charts.
Le producteur Pete Waterman, avec ses complices Mike Stock et Matt Aitken, met au point une véritable usine à tubes. Leur formule ? Des rythmes efficaces, des refrains en or, et de jeunes visages qu’ils propulsent au sommet : Kylie Minogue, Jason Donovan, Mel & Kim, et bien sûr Rick Astley, celui qui allait signer l’un des plus grands succès des années 80.
Né en 1966 à Warrington, près de Manchester, Rick Astley débute dans un groupe nommé FBI. C’est à cette époque que Pete Waterman repère ce jeune chanteur à la voix de crooner. En 1987, il lance Rick dans le grand bain avec « Never Gonna Give You Up », un premier single devenu le 45 tours le plus vendu de l’année au Royaume-Uni. Le titre grimpe au numéro 1 dans plus de 20 pays, dont les États-Unis, et fait de Rick Astley une icône mondiale de la pop britannique.
Fort de ce triomphe, Astley enchaîne avec d’autres tubes produits par le même trio, tels que « Together Forever », « She Wants To Dance With Me » et « Whenever You Need Somebody », issus de ses deux premiers albums : Whenever You Need Somebody (1987) et Hold Me In Your Arms (1988).
Au début des années 1990, Rick Astley s’éloigne de ses mentors pour explorer de nouveaux horizons musicaux avec les albums Free (1991) et Body and Soul (1993). Si ces disques rencontrent moins de succès, ils confirment son statut d’artiste à part, à la fois discret et sincère. Et l’histoire ne s’arrête pas là : en 1994, il prête sa voix à un titre numéro 1, avant que « Never Gonna Give You Up » ne connaisse un second souffle inattendu grâce à Internet et au phénomène du Rickroll, devenu culte.
Preuve ultime de l’immortalité du morceau, les 2 Be 3 en proposeront une version franco-anglaise en 1997 : « Toujours là pour toi ».
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