À la fin des années 1980, la télévision française cherchait à renouveler le genre du jeu télévisé. C’est sur La Cinq, alors jeune chaîne privée ambitieuse, qu’apparaît en 1991 un concept venu du Royaume-Uni : Que le meilleur gagne, adaptation du format Everybody’s Equal. À la présentation, un jeune animateur plein d’énergie et de répartie : Nagui, encore peu connu du grand public, mais déjà promis à un long avenir sur le petit écran.
Un mur de candidats et une pluie de questions
Le principe est aussi simple qu’impressionnant. Devant Nagui se dresse un mur de 200 candidats, tous équipés d’un boîtier à réponse multiple. Les questions de culture générale s’enchaînent à un rythme soutenu ; à chaque manche, seuls ceux qui répondent juste et le plus vite possible restent en lice. Plus les manches avancent, plus la tension monte, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un gagnant : le meilleur.
La mise en scène spectaculaire, le public-participant, et la réalisation dynamique donnaient au jeu une ampleur rarement vue à la télévision française de l’époque. Le slogan implicite — « tout le monde peut jouer, mais un seul gagnant » — résumait parfaitement l’esprit de l’émission.
De La Cinq à France 2 : la traversée du petit écran
Après la disparition de La Cinq en 1992, Que le meilleur gagne trouve refuge sur France 2, où Nagui continue de l’animer jusqu’en 1995. L’émission reste populaire, notamment grâce à son côté fédérateur et à son ambiance bon enfant, mais finit par s’essouffler. Plusieurs retours ponctuels ont ensuite été tentés : notamment une version modernisée sur France 2 dans les années 2000, puis des formats événementiels, sans jamais retrouver le succès de la grande époque.
Un héritage durable sur les plateaux de jeux
Si Que le meilleur gagne a disparu des grilles, son concept a profondément marqué la télévision. De nombreux jeux ultérieurs ont repris des mécaniques inspirées du “mur de participants” et du principe d’élimination collective. On pense notamment à 100% logique, ou encore The Wall, qui rejouent la tension d’un grand groupe réduit progressivement à un seul vainqueur.
Autant dire que Que le meilleur gagne appartient à cette lignée d’émissions qui associaient savoir, jeu collectif et spectacle, dans un esprit résolument populaire et fédérateur. Pour toute une génération de téléspectateurs, entendre Nagui lancer son célèbre : « Que le meilleur gagne ! » reste un souvenir culte de la télé des années 90.
