Lancée le 31 mars 2005 à 19h, Direct 8 s’est rapidement imposée comme l’une des chaînes emblématiques de la Télévision Numérique Terrestre (TNT) en France. Imaginée et portée par Vincent Bolloré, industriel breton, et Philippe Labro, alors vice-président, la chaîne avait pour ambition de proposer plus de 16 heures de programmes quotidiens en direct, un pari audacieux dans le paysage audiovisuel français de l’époque.
Un concept novateur et une identité forte
Direct 8 se distinguait par son concept centré sur le direct, incarné par la devise de Philippe Labro : « Le direct, c’est la vérité de la vie ». Les transitions entre les émissions étaient assurées par les fameuses « caméras de vie », qui filmaient les coulisses et les salariés dans les locaux de la chaîne à Puteaux, sur fond de la version instrumentale de « Moonlight Shadow » de Mike Oldfield. Le logo, composé de deux planètes Terre, soulignait la volonté de la chaîne de mettre en avant les enjeux environnementaux, alors désignés comme « la préoccupation numéro 1 des Français ».
Des programmes phares et innovants
Dès ses débuts, Direct 8 a proposé une grille de programmes variée et audacieuse, mêlant information, divertissement, culture et sport :
- Environnement et société : Trois émissions majeures étaient consacrées à l’écologie – « Touche pas ma planète », « Éléments Terre » et « Complément Terre » – chaque bulletin météo intégrant un point sur la qualité de l’air.
- Culture et littérature : « Les Livres de la 8 », animé par François Busnel, offrait une vitrine à la littérature, tandis que « Le Mac-Mahon » d’Alex Brücker revisitait les grands classiques et les pépites du cinéma.
- Divertissement et jeunesse : La chaîne a marqué les esprits avec sa mascotte Tuih-Tuih pour les enfants, ainsi que des émissions de divertissement comme « Jeux sans enjeu » et « Very Bad Blagues » du Palmashow, qui a fait ses débuts sur Direct 8 avant de devenir un phénomène sur internet.
- Cuisine, mode et nouvelles tendances : « À vos fourchettes » proposait des recettes économiques, tandis que « Fashion8 » explorait l’univers de la mode.
- Sport : Direct 8 s’est illustrée par la diffusion de nombreux événements sportifs, notamment des matchs de football (Euro 2008, Ligue 1, Ligue des Champions), de rugby, de cyclisme, de tennis, de sports mécaniques et de boxe.
Un tremplin pour de nouveaux talents
Direct 8 a été un véritable incubateur de jeunes animateurs et journalistes, lançant la carrière de personnalités comme Laurie Cholewa, Thomas Sotto, Pauline Lefèvre, mais aussi en donnant leur chance à de nombreux stagiaires, parfois jusqu’à l’antenne, dans une ambiance artisanale qui a fait la marque de fabrique de la chaîne.
Figures clés de la chaîne
- Philippe Labro : Vice-président fondateur, il a incarné l’esprit du direct et animé « Langues de bois s’abstenir » durant cinq saisons.
- Vincent Bolloré : Propriétaire et stratège du groupe Bolloré, il a impulsé la création et le développement de la chaîne, avant de la céder à Canal+.
- Laurie Cholewa, Thomas Sotto, Pauline Lefèvre : Jeunes talents révélés par la chaîne.
- François Busnel, Alex Brücker : Animateurs emblématiques des émissions culturelles.
- Le Palmashow (David Marsais et Grégoire Ludig) : Humoristes ayant marqué la grille par leur ton décalé.
Un positionnement audacieux et des critiques
Si Direct 8 a su séduire par son originalité et son ton décalé, elle a également été critiquée pour son manque de professionnalisme, notamment en raison de la forte implication de stagiaires à tous les niveaux de la production. Malgré cela, la chaîne a su s’imposer comme une alternative rafraîchissante dans le paysage audiovisuel français.
Le tournant : rachat par Canal+ et transformation en D8
En 2012, le groupe Bolloré cède Direct 8 (ainsi que Direct Star) au groupe Canal+, filiale de Vivendi, lors d’une opération valorisée à 465 millions d’euros pour les deux chaînes. Ce rachat, validé par le CSA et l’Autorité de la concurrence sous conditions, marque un tournant majeur : Canal+ souhaite faire de Direct 8 un pilier de son offre gratuite, avec des investissements massifs dans la grille des programmes, qui passeront de 38 à 120 millions d’euros en 2015.
Dès la rentrée 2012, Direct 8 devient D8, avec une nouvelle identité, de nouveaux animateurs (Laurence Ferrari, Cyril Hanouna, Daphné Roulier) et des émissions phares comme « Touche Pas à Mon Poste » qui s’imposera rapidement comme un rendez-vous incontournable. Ce changement de cap met fin à l’ère Direct 8, ouvrant la voie à une nouvelle dynamique, avant la transformation ultérieure en C8 en 2016.
