Jeux sans frontières (JSF) est un jeu télévisé mythique, symbole de convivialité européenne et de l’esprit festif des étés télévisés de plusieurs générations. Né en 1965, il a marqué la télévision française et européenne par son concept unique, ses épreuves loufoques, ses records et ses anecdotes mémorables.
Origines et concept
JSF a été créé en 1965 par Guy Lux et Claude Savarit, sur une idée inspirée du général de Gaulle, qui souhaitait renforcer les liens franco-allemands après le traité de l’Élysée de 1963. Le concept : transposer le succès d’Intervilles à l’échelle européenne, en mettant en compétition des équipes représentant des villes de différents pays autour d’épreuves physiques et ludiques, souvent spectaculaires et humoristiques.
La première émission a lieu le 26 mai 1965, opposant Dax (France) à Warendorf (Allemagne), dans les arènes de Dax. L’émission, coproduite par l’ORTF, la WDR (Allemagne), la RTB (Belgique) et la RAI (Italie), est diffusée en duplex, chaque pays ayant ses propres présentateurs et commentateurs.
Fonctionnement et déroulement
- Format : Chaque émission oppose plusieurs villes de différents pays autour de jeux d’adresse, d’agilité, de force ou de rapidité, souvent déguisés et sur des parcours gonflables ou glissants.
- Arbitres : L’arbitre emblématique, Gennaro Olivieri, est devenu une figure culte du programme.
- Points et jokers : Les équipes marquent des points selon leur classement à chaque jeu, avec parfois des jokers pour doubler les scores sur une épreuve.
- Ambiance : L’émission est réputée pour sa bonne humeur, ses déguisements, ses litres de savon noir et de crème fraîche, et son esprit d’amitié entre les participants.
Diffusions et évolutions
Périodes de diffusion
- 1965-1982 : Âge d’or, avec une diffusion estivale régulière, principalement sur la première puis la deuxième chaîne de l’ORTF, puis sur Antenne 2.
- 1988-1992 : Retour après une pause, avec un format modernisé.
- 1997-1999 : Dernière période de diffusion sur France 2, marquant la fin du jeu en Europe.
- Tentatives de relance : Plusieurs projets de retour ont été annoncés, dont une version en Hongrie en 2014 et un projet avorté en France en 2020.
Variantes hivernales
Le succès de JSF a donné naissance à des déclinaisons hivernales, comme Interneiges, qui opposait des stations de sports d’hiver françaises et européennes autour d’épreuves sur neige et glace.
Pays et records
- Participation : 20 pays ont participé à JSF entre 1965 et 1999. L’Italie est le seul à avoir été présente à toutes les éditions. La France suit avec 25 participations.
- Victoires : L’Allemagne (6 victoires) et le Portugal (5 victoires) sont les pays les plus titrés. La République tchèque a remporté la plupart de ses participations. Les Pays-Bas, malgré 10 participations, n’ont jamais gagné la finale.
- Records : Le record de points sur une émission est détenu par Merksem (Belgique) en 1980 avec 54 points.
- Anecdote : Le trophée remporté par Charleroi en 1980 a été perdu puis retrouvé près de 40 ans plus tard et intégré dans les archives de la ville.
Moments et anecdotes marquants
- Ambiance festive : Les émissions étaient suivies de véritables fêtes réunissant équipes et organisateurs, dans une ambiance quasi familiale.
- Épreuves mythiques : Les jeux avaient souvent des noms inspirés de contes ou de romans célèbres, comme Hansel et Gretel, Vingt mille lieues sous les mers ou Ali Baba et les quarante voleurs.
- Incidents mémorables : En 1968, une épreuve a dû être annulée à cause des conditions climatiques, ce qui a eu un impact sur la qualification des équipes pour la finale.
Héritage et concepts équivalents
JSF a inspiré de nombreux jeux similaires à travers l’Europe et le monde :
| Concept/Émission | Pays/Zone | Particularités |
|---|---|---|
| Intervilles | France | Jeu d’origine, affrontement de villes |
| Interneiges | France/Europe | Version hivernale sur neige |
| The Biggest Game Show in the World | International | Successeur direct, format modernisé |
| Grand Prix Internacional | Espagne | Adaptation locale |
| Ninja Warrior, Total Wipeout | Monde entier | Héritiers du format d’épreuves physiques |
Des versions internationales ou locales ont existé sous divers noms, comme Játék határok nélkül en Hongrie, Bolshie Gonki en Russie, ou encore Aréna národů en République tchèque.
Conclusion
Jeux sans frontières reste un monument de la télévision européenne, symbole d’un esprit de compétition bon enfant et de rapprochement entre les peuples. Son héritage perdure à travers de nombreux jeux contemporains, et sa nostalgie continue d’animer les souvenirs des téléspectateurs de toute l’Europe.
